在刚刚闭幕的全国两会上，有来自云南的全国政协委员建议，把昆明纳入国家中心城市建设规划。如果昆明成功“晋级”，就有望成为这个西部第四城，但是，西部城市中有此雄心的并非只有昆明。
五城有望一搏
西部地区经济发展有一个显著特点，就是经济和人口大多聚集在省会城市，省会城市在全省的首位度比较高。比如，2019年宁夏银川的城市首位度位居全国第一，银川GDP占宁夏的54.02%，位居第二的青海西宁占比也高达46.63%。
不过，总体而言，西部地区的省会城市经济总量仍偏低，城市的全国影响力比较弱。纳入西部大开发范围的12省份中，除了成都和重庆之外，其余10个省会城市的经济总量在全国31个省会城市排名中都位列后半部分。
5月中旬发布的《中共中央国务院关于新时代推进西部大开发形成新格局的指导意见》（下称《指导意见》）中，成渝、关中平原城市群被定位为引领西部地区开放开发的核心引擎。其余9个省会城市中，拉萨、西宁、银川、呼和浩特经济总量偏低，在西部地区的分量有限，因此昆明、南宁、贵阳、乌鲁木齐和兰州都有可能成为第四城。
从经济总量来看，2019年，昆明、南宁、贵阳、乌鲁木齐和兰州的GDP分别为6476亿元、4507亿元、4040亿元、3450亿元和2837亿元。虽然目前经济总量仍不高且相差比较大，但是它们都具有独特的区域地缘位置，都是国家战略的重要节点城市，因此潜力很大。
今年两会期间，全国政协委员、云南省政协副主席高峰建议，把昆明纳入国家中心城市建设规划。高峰认为，昆明建设国家中心城市已经具备了七个基础条件，如云南建设国家面向南亚东南亚辐射中心，从国家层面赋予了昆明建设国家中心城市的目标定位。
实际上，早在2014年，在云南省政协十一届二次会议上,民盟云南省委就提出开展“昆明建设国家中心城市”规划的提案。在经济总量上，昆明也一直保持着西部第四的位置，而且具有面向南亚和东南亚的位置。
但是，昆明面对着有力的竞争者广西南宁。南宁的战略地位同样突出，而且还有西部陆海新通道战略加持。昆明提出到2030年基本建成区域性国际中心城市的目标，南宁也确定要建成特大城市和区域性国际城市。
不仅如此，由于在本世纪初发展相对平缓，昆明与西部前三位的差距越拉越大，甚至开始要与其身后的贵阳开始竞争。贵阳GDP总量从不及昆明的一半，到逐渐逼近昆明，而且在交通枢纽上也可以一争高下。
这样的竞争不只在西南地区，西北地区也一样，那就是一直与西安较高下的兰州并不甘于“西北第二城”。兰州是有底气的，它是我国重要的能源、原材料和重化工业基地，也被称为中国石化工业的摇篮，在中国经济版图中曾经占据举足轻重的地位。
实际上，在丝绸之路经济带上的战略价值，兰州与乌鲁木齐并不弱于西安。尤其是在综合交通枢纽上，兰州拥有陇海线、包兰线、兰新线、兰青线，是重要的战略要冲。而乌鲁木齐被作为丝绸之路经济带的核心区来建设，其地位也是不言而喻的。
不仅如此，在胡焕庸线以西，只有兰州、乌鲁木齐等大城市，虽然从综合实力来看，与东部城市相比的确比较弱，但是从区域经济协调发展等角度来看，在这一地区需要培育一到两个引领地区经济发展的中心城市。
因此，西部第四城不仅在于经济体量，还在于城市发展空间和潜力，以及在整个西部地区的产业、交通等各方面的影响力。
仍需强化中心城市
根据发改委的定义，国家中心城市是指居于国家战略要津、肩负国家使命、引领区域发展、参与国际竞争、代表国家形象的现代化大都市。因此，国家中心城市不仅有战略布局的价值，还需要比较强的经济基础。
《指导意见》提出，因地制宜优化城镇化布局与形态，提升并发挥国家和区域中心城市功能作用，推动城市群高质量发展和大中小城市网络化建设，培育发展一批特色小城镇。
这是一条新的发展路子，为中心城市发展赋能。2018年，中央出台《关于建立更加有效的区域协调发展新机制的意见》，提出建立以中心城市引领城市群发展、城市群带动区域发展新模式，推动区域板块之间融合互动发展。
在西部地区，除了成渝城市群和关中平原城市群，国家还布局了北部湾、兰州－西宁、呼包鄂榆、宁夏沿黄、黔中、滇中、天山北坡等城市群。这些省会城市都是这些城市群的区域中心城市，是城市群发展的核心。
但是，西部城市经济体量远远落后于东部地区，而且发展分化，西南和西北表现迥异。西南地区的昆明和贵阳增长较快，规模不断增长；西北的兰州和乌鲁木齐相对迟缓，总量增长相对并不显著。地区发展不平衡特征并未改观。
比如，兰州在全国城市排名中曾经位列第二十几位。但时至今日，兰州的排名已经滑落至90名以后，在全国省会城市排名中也位列末几位。
2018年国务院批复的《兰州—西宁城市群发展规划》还显示，这一地区2016年人均地区生产总值为40848元，是全国平均水平的76%。城镇密度每万平方公里24个，仅为相邻的关中平原城市群的1/3。不仅如此，还存在传统产业比重高、交通等基础设施滞后等问题。
因此，西部地区需要强化中心城市的城市功能，加快经济发展和人口集聚，发挥区域中心城市引领带动作用。
根据《兰州—西宁城市群发展规划》，该城市群被定位为“着眼国家安全，立足西北内陆，面向中亚西亚，培育发展具有重大战略价值和鲜明地域特色的新型城市群”。要成为促进我国向西开放的重要支点，支撑西北地区发展的重要增长极。
《指导意见》也提出，加强西北地区与西南地区合作互动，促进成渝、关中平原城市群协同发展，打造引领西部地区开放开发的核心引擎。推动北部湾、兰州－西宁、呼包鄂榆、宁夏沿黄、黔中、滇中、天山北坡等城市群互动发展。
