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据美国《星条旗报》网站12日报道，澳大利亚国防部在发给他们的一份邮件中称，澳大利亚国防部准备投资7.15亿美元升级改造位于北领地首府达尔文的库纳瓦拉皇家海军舰艇基地及拉腊凯雅防御管理区。澳大利亚国防部前助理防长罗斯·巴贝奇接受该报采访时表示，澳此举不仅是为了更好地保护澳大利亚的北部海域，还将为美国舰艇到访提供更多便利。
报道称，澳大利亚国防部表示，达尔文海军基地的升级改造包括，在2023年前投资2.72亿美元新建一座支持主要水面作战军舰的新外港码头以及相关的油料存储和加油设施。而库纳瓦拉基地内港码头的升级改造将对澳大利亚皇家海军未来10年引进的6艘“阿拉弗拉”级近海巡逻舰给予停靠支持。澳国防部称，升级现在的码头使其具有泊靠特大型军舰的能力需要投入约2.2亿美元，工程预计于2026年中期竣工。另外，澳还将在未来25年内投资2.23亿美元升级改造拉腊凯雅防御管理区的基础设施。澳国防部强调，除上述项目外，澳大利亚暂无对北领地的新海军基地展开进一步投资的计划。不过，巴贝奇预测，澳国防部仍将对北领地的海军设施进行新的开发，“具体细则仍在规划，未来三四年肯定能看到不少新的进展”。
众所周知，澳大利亚是美国的铁杆盟友，而位于澳大利亚北部的达尔文港则是两国军事合作的重要基地。2011年，时任美国总统奥巴马推出“亚太再平衡”战略被认为意在应对中国崛起及中国快速发展的军事力量。同年，奥巴马政府还与澳大利亚达成“军力态势倡议”，旨在加强美澳防务关系。协议签订后，美国可以有2500名海军陆战队员在澳大利亚接受训练，后者的基地向美国飞机开放，美澳空军也会进行例行联合训练。而达尔文港就是美国政府实施“亚太再平衡”战略，实现军力重返亚太的重要支点。自2012年以来，已有超过6800名美国海军陆战队员与澳大利亚国防军人员一起在该地区服役。美国《星条旗报》网站报道称，根据美国第七舰队发布的消息，今年以来，“斯托克代尔”号导弹驱逐舰、“爱国者”号扫雷舰、“埃默里·兰德”级潜艇供应舰等美国军舰都曾到访达尔文港。巴贝奇称，随着达尔文基地的升级，美国在这里的军事存在还将进一步上升。
今年以来，为进一步加强军事合作，打造所谓“牢不可破”的同盟关系，美澳两国国防与安全部门的一些官员连同某些学者及媒体不遗余力地渲染“中国威胁论”，强调达尔文港对澳国防以及美澳同盟的重要性。今年5月，澳大利亚广播公司(ABC)报道称，澳战略与政策研究所(ASPI)学者约翰·考因表示，澳大利亚的北领地是涉及一系列国家安全和外交事务的举足轻重的地点。他认为，美海军陆战队在北领地的存在比以往任何时候都更重要。科廷大学国际关系和国家安全项目负责人阿列克谢·穆拉维耶夫也称，美国在北领地的存在是向该地区发出的信号，即美国打算在各关键地点部署部队，以应对当前和新出现的威胁。8月，澳大利亚战略与政策研究所同悉尼大学美国研究中心同时发布报告，警告澳大利亚政府必须紧急检验捍卫北部边境的能力，因为“中国正在印太地区激进扩张其国防和战略利益，美国则在该地区失去其军事首要地位”。
今年7月，澳大利亚外长佩恩表示，美国海军计划在澳大利亚建设新的军事基础设施。该计划投资2.115亿美元，澳大利亚国防部称，只有在获得美国国会批准后，这项计划才有可能实施。8月，上述消息获得北领地首席部长冈纳证实。同月，澳大利亚国防部长雷诺兹表示，政府承认“北澳大利亚对我们的国家安全至关重要”，联盟党致力于“在我国北部进行强大的澳大利亚国防军部署”，而且“在该地区进行重大的国防投资”。雷诺兹称，“未来十年，仅在北领地就将投入超过80亿澳元(约合385亿元人民币)的国防基础设施。澳大利亚北部是澳大利亚进行国际参与支持我们战略伙伴关系的关键。”
分析人士认为，美国在达尔文驻军一事上就声称是为了应对中国军事力量上升，现在美澳又在两国舆论渲染“中国威胁论”的情况下对达尔文军事基地进行升级改造，目的昭然若揭，就是企图通过强化军事合作来围堵或遏制中国不断上升的影响力，这势必会对澳中关系可能出现的转圜带来不利影响，很有可能进一步损害两国的战略互信。澳大利亚智库罗伊国际政策研究所旗下政治评论网站“The Interpreter”13日刊文称，虽然澳中两国在太平洋地区竞争激烈，但合作才会创造更多的价值。
