5月17日,NBA季后赛正如火如荼地展开。掘金队的球星约基奇在常规赛MVP评选中脱颖而出,超越包括亚历山大在内的其他竞争者,荣获个人第三次MVP荣誉。此前,篮球名宿奥尼尔曾公开表示,他认为亚历山大应是MVP的不二人选,这一言论并非对约基奇的不敬,而是基于个人见解。
约基奇在整个常规赛中表现出色,出场79次,场均贡献26.4分、12.4个篮板和9.0次助攻,投篮命中率高达58.3%,带领球队取得57胜25负的佳绩,位居西部第二。尽管如此,奥尼尔的MVP人选看法还是引发了广泛的讨论,部分人质疑奥尼尔的评判标准,甚至有人指责他是出于嫉妒。奥尼尔回应称,自己并不嫉妒任何人,只是诚实地表达个人观点,支持亚历山大拿MVP,并强调这与个人情感无关,同时指出外界有时为了吸引关注而将他描绘成“批评家”。
奥尼尔进一步阐明,他始终认为约基奇是目前联盟中的顶尖内线球员,自己从未贬低过约基奇,并以自己在大个子球员中的历史地位作为回应,指出除非有其他球员也能获得四枚冠军戒指,否则他的成就和见解不容置疑。
有趣的是,奥尼尔发表这一争议观点时,掘金正处在对阵森林狼系列赛0-2落后的不利局面。然而,在那之后,约基奇率领队伍连扳三局,个人数据更是飙升至场均33分、9.3个篮板、9.7次助攻,外加2.3次抢断和1.7次盖帽,投篮命中率高达61%,展现出MVP级别的统治力,帮助掘金以3-2反超森林狼。