12月26日,9人在帕劳贝里琉潜水时失联,其中包括7名中国游客和2名潜水向导。27日,扬子晚报报道失联者全部被找到。他们在水中泡了近30个小时,正前往医院进行全面检查。救援飞机发现了三个光源和四个水面信号浮标,另一家潜水店的向导根据这些信息找到了失联的潜水者。
此前,有网友发帖称12月26日帕劳发生重大潜水事故,多名中国人在帕劳潜水失踪,当地正在进行搜救。云南一位潜水教练“璇子”表示,自己当时仍在帕劳的酒店,26日跟队第三潜完毕后,听说有一队中国人在贝里琉第二潜之后一直未能出水。她提到当天天气不好,水质浑浊,但水流平稳。贝里琉距离帕劳岛很远,潜水环境恶劣,对技术要求较高。
潜水店联系了帕劳的海洋法律和执法部门、海警局、警察局及中国商会等,26日出动了4艘船和1架飞机进行搜救,但未找到失联者。27日早上又派出8条船和1架五小时巡航大飞机继续搜救,当天天气较好,有利于救援工作。
社交媒体上有关出事的帕劳潜水店的信息显示,经营者是一对中国夫妻,曾有质疑其安全性。数据显示,2017年共有12万名外国游客访问帕劳,其中约5.5万人来自中国。据当地中国籍经营者表示,在帕劳的潜水季,三分之一的潜水员都是中国人。据报道,2018年一名中国潜水员在帕劳潜水时因憋气上升导致“炸肺”身亡。