在18强赛的头两轮较量中，国足面临了严峻的挑战。首战客场对阵日本，结果以0-7的大比分告负，刷新了队伍在正式比赛中的最惨重失利记录。次轮回归主场与沙特对峙，虽然开场取得1-0的优势并在大部分时间里占据人数优势，却不幸在比赛尾声被对手绝杀，终以1-2饮恨，两轮比赛全部告负，累计进球1个，失球9个，净胜球为-8。
尽管目前国足在C组积分垫底，未获一分，但足协并未放弃后续的18强赛征程。据相关媒体报道，因考虑到第三、四轮比赛间间隔紧密且两地间无直达航班，足协正考虑在10月的国家队比赛日期间为国足的18强赛行程安排包机服务。例如，10月10日对阵澳大利亚的比赛定于阿德莱德举行，国足计划由上海飞往悉尼，再转至阿德莱德。而10月15日与印尼的比赛则设在青岛，由于阿德莱德与青岛之间无直航，为减少旅途疲劳，包机返程成为足协的考虑选项。
对此，有体育媒体编辑评论指出，这些措施旨在帮助国家队保持最佳竞技状态。各参赛队伍均竭力确保队伍的比赛准备，如印尼队不断通过归化球员增强实力。相比之下，我国足协虽在某些领域作用有限，但在后勤支持方面应尽力而为。以韩国队为例，他们也规划在第三轮采用包机前往约旦，这将是韩国足协十一年来的再度包机之举，随行人员包含球员、官员及各界代表，规模近400人。
回溯过往，2018年世界杯预选赛12强赛期间，面对乌兹别克斯坦、伊朗等强敌，足协已为国足的客场之旅安排了包机服务。鉴于18强赛初期的不利局面，以及即将到来的第三、四轮比赛，特别是主场对战印尼的重要战役，国足内外皆寄望能有所作为。因此，此番足协提议的包机返程方案显得尤为适时且必要。
