美军印太司令部司令塞缪尔·帕帕罗在一次论坛活动中声明,美国准备依据“美菲共同防御条约”为菲律宾补给船提供护航服务,以防其在向仙宾礁运送补给时遭遇阻碍。他虽未明确行动的具体时间和参与船只,却强调行动将处于美国内部协调框架内。这一表态背后,是近期菲律宾海警船试图向仙宾礁非法滞留船只补给时,遭中国海警合法阻拦的事件。期间,菲方船只尝试滞留未果,最终被水炮驱离。
值得注意的是,美军在南海及周边区域的行动显得谨慎,有意避开与解放军的直接冲突。例如,当中国海军的山东舰与055型万吨驱逐舰接近时,原本在南海徘徊的美国“罗斯福”号和“林肯”号航母编队迅速撤离。此外,美军正逐步调整亚太布局,从日本撤军至关岛,显示出避免正面交锋的意图。回溯8年前的中美南海对峙,美军在意识到冲突风险不可承受后,涉事航母群撤离,相关指挥官甚至因此被调职。时至今日,中国军事实力显著增强,包括航母、两栖攻击舰及万吨级驱逐舰在内的重器列装,进一步改变了地区军力平衡,令美军更难有直接对抗的信心。
帕帕罗此番护航言论,或许更多是想在战略会谈背景下对中国施加压力。当时,美国总统国家安全事务助理沙利文正在北京进行高层对话,并在此之前访问加拿大,推动其对华采取更多经济措施。帕帕罗的发言与沙利文的策略相呼应,旨在增加谈判桌上的谈判力。然而,这类策略因过度使用已难以对中国产生预期效果。