在过去100年时间里，人类的整体健康状况得到了显著改善，平均寿命也越来越长，这导致了人口老龄化，以及随之而来的阿尔茨海默病等痴呆症的患病人数不断增加。然而，一些最新研究显示，美国等地的阿尔茨海默病发病率可能正在下降。更高的教育水平和医疗水平可能部分解释了这一现象，但早起生活环境差异可能也有所贡献。
2024年3月25日，加州大学戴维斯分校的研究人员 JAMA 子刊 JAMA Neurology 上发表了题为：Trends in Intracranial and Cerebral Volumes of Framingham Heart Study Participants Born 1930 to 1970 的研究论文。
这项最新研究发现，人类的大脑正在变得越来越大，与1930年代出生的人相比，1970年代出生的人的脑容量增加了6.6%，脑表面积增加了近15%。研究团队推测，大脑尺寸的增加可能导致大脑储备的增加，从而可能降低年龄相关痴呆症（包括阿尔茨海默病）的总体风险。
该研究的领导者、加州大学戴维斯分校阿尔茨海默病研究中心主任 Charles DeCarli 教授表示，出生的时代似乎会影响大脑的大小和潜在的长期大脑健康，遗传在决定大脑大小方面发挥着重要作用，但这项研究结果表明，外部影响（包括健康、社会、文化和教育因素）也可能发挥作用。
在这项研究中，研究团队使用了弗雷明汉心脏研究项目（Framingham Heart Study，FHS）参与者的脑部磁共振成像（MRI）的数据。FHS研究于1948年在美国马萨诸塞州弗雷明汉启动，旨在分析心血管和其他疾病的模式。该研究的原始队列包括5209名30-62岁的男性和女性。该研究至今仍在继续，现在包括了第二代和第三代参与者。
