肖惠芳1934年出生于汉口，新中国成立之初加入文工团，后来一直在湖北省话剧团工作。1978年在话剧《大江东去》中首次扮演宋庆龄，并受到宋庆龄本人亲切接见。此后又先后在《陈赓蒙难》《开国大典》等影视剧作品中五次塑造宋庆龄这一重要角色，众多剧照被宋庆龄身边的工作人员誉为“可以乱真之作”。肖惠芳的其他代表作还有：《七十二家房客》《五二班日志》《同船过渡》和《临时病房》等。曾获“文华表演奖”“白玉兰女主角奖”“曹禺戏剧奖”等中国话剧界最高奖项。2007年4月，肖惠芳被文化部评为中国话剧百年“全国优秀话剧艺术工作者”。
在过去的这十多年，楚天都市报记者多次采访肖惠芳，并和众多演艺界人士一样，亲切地称她为“肖妈妈！”
一辈子演宋庆龄读宋庆龄
这十多年，肖惠芳搬过三次家，但无论在哪里，家中客厅里最醒目的都是“宋庆龄在书房”的剧照。肖惠芳的书架上，最多的也是关于宋庆龄的书和资料，“只要是写宋庆龄的书，我都会找来仔细读。”
1978年，肖惠芳在话剧《大江东去》中首演宋庆龄，当年8月29日，她和《大江东去》主创人员一起受到宋庆龄亲切接见，这也是宋庆龄唯一一次接见扮演她的演员。
向楚天都市报记者回忆40多年前的难忘经历，肖惠芳的动作、表情总是和语言同步：“宋庆龄注视我的眼神，似在端详，又像是在回忆。她告诉我，她喜欢穿黑高跟鞋，一辈子不烫头发。坐着的时候，有时候左脚在前一点，有时候右脚在前一点，双手则习惯轻握在胸前。她还亲身示范了生气的样子。后来她在家里看到《大江东去》实况转播，说：演得有些像啊！并让身边的工作人员打电话，祝贺演出成功！”
宋庆龄去世后，肖惠芳又先后在舞台和影视作品《洁白的手帕》《陈赓蒙难》《宋庆龄和她的姐妹们》《中国革命之歌》和《开国大典》中多次塑造宋庆龄的形象。虽然宋庆龄再也看不到肖惠芳的演出，但肖惠芳和宋庆龄身边的工作人员成了终身朋友。特别值得一提的是，宋庆龄的生活秘书杜述周，就是看了肖惠芳在《陈赓蒙难》中扮演的宋庆龄，才向《宋庆龄和她的姐妹们》编剧赵瑞泰推荐了肖惠芳。
1982年初，肖惠芳在电视剧《洁白的手帕》中再演宋庆龄时，著名表演艺术家金山曾经告诉剧组：“张瑞芳说了，‘这一个’宋庆龄演得不错。”金山和张瑞芳曾经是夫妻，后来一直保持艺术交流。1995年5月，肖惠芳以《同船过渡》获上海第六届白玉兰女主角奖。到上海领奖时有个联欢会，大家有的唱歌，有的跳舞。这时候，张瑞芳发话了：咱们话剧界，可不可以来一个节目？肖惠芳便站起来，朗诵了一首流沙河的《理想》。其实此时张瑞芳并不知道眼前就是她欣赏的“宋庆龄”，只是按照肖惠芳座位上的名字亲切地叫她：“惠芳，你可不可以帮我把这首诗抄下来？我现在年纪大了，争取用半年的时间背下来。”肖惠芳回到武汉后，立即把《理想》全文抄下来寄给张瑞芳，信中附带了一张自己在《开国大典》中的剧照。张瑞芳在回信中高度赞扬肖惠芳扮演的宋庆龄形象：“……你在《开国大典》中的剧照，让我想到你在《洁白的手帕》中的形象。我认为你的形象气质是最接近宋庆龄的。宋庆龄我是见过多次的，从解放初期到文革前夕，时常能看到她。有些人演她太矜持了。”
为了更好地塑造宋庆龄的形象，“宋庆龄”成为肖惠芳百读不厌的经典题材。上世纪八九十年代，肖惠芳曾应邀在大学和机关做过专题讲座：《我所了解的宋庆龄》，内容包括“宋庆龄和她的家庭、宋庆龄和孙中山、宋庆龄和中国共产党、各界名人评价宋庆龄、我所见到的宋庆龄”等五大板块，让观者耳目一新。“我读宋庆龄，起初是一个演员做功课——演戏是一个生命对另外一个生命的转化，不会演戏的演戏，会演戏的演人啊！后来，则完全是因为热爱，是被宋庆龄的人格魅力所感召！”
1992年遭遇车祸后，肖惠芳拒绝再次扮演宋庆龄，因为她“唯恐自己龙钟的老态影响宋庆龄的光辉形象”。
一辈子求知欲都像吸墨纸
六演宋庆龄之外，肖惠芳还五次参演本省著名女作家沈虹光的作品：《五二班日志》《寻找山泉》《丢手巾》《同船过渡》《临时病房》，并在《七十二家房客》中塑造了一个恶俗的二房东形象。
和楚天都市报记者谈到宋庆龄之外的平民角色，肖惠芳马上还原成一口汉腔的“肖妈妈”。“说起二房东，我想起导演巴特尔的一句话：演好宋庆龄难，演好二房东也难；既能演好宋庆龄，又能演好二房东，更是不容易！”
在肖惠芳家的书桌上，余秋雨的书非常醒目。对此，孙女点点曾经非常不屑：“奶奶，这个人，在青歌赛上不留情面地纠正别人，多好为人师啊！”
“旧时代有句老话，宁给你一吊钱，不给你进一言。能够听到专家给自己进言，千金难买啊!我看青歌赛，听歌倒在其次，关键还是听余秋雨的点评。”肖惠芳在上海演出时曾和余秋雨有过一面之缘，对余秋雨印象深刻，“那时他还是上海戏剧学院院长，非常年轻。后来他走出象牙塔，做了一系列的文化普及工作，这是年轻人之福，也是我们这些老读者之福。他出一本我读一本，帮我补上不少文化课！自传体的《借我一生》和《我等不到了》，不仅能帮我们更好地理解他的文化散文，还可以帮我们理解余秋雨这个人。理解万岁！”
肖惠芳不止一次对记者表示：“我在汉口懿训女中读书时，理想是当一名医生。后来成为一个演员也不错，‘人类灵魂的工程师’。 但离开学校这么多年，我还一直惦记着补文化课呢！我喜欢读书，当年的台词老师曾经夸我，你的求知欲就像吸墨纸一样！我这一辈子，求知欲都像吸墨纸一样。”
（原题为《六演宋庆龄 曾获中国话剧界最高奖项 著名表演艺术家肖惠芳昨去世》）
