在今年三月底，当新型冠状病毒美国以及世界其他大部分地区蔓延之时，昆士兰科技大学的两名研究人员蒂莫西·格雷厄姆（Timothy Graham）和阿克塞尔·布伦斯（Axel Bruns）在10天的研究过程中，调取了260万条与新型冠状病毒有关的推文，并分析了对这些原始推文进行转发后的2550万条推文。
他们从最有可能是机器人程序的账户中过滤出了合法账户，当这些账户在1秒钟内重新转发类似的与新冠病毒相关内容时即可识别为机器人程序。通过这个方法，研究人员们发现了5752个账户以类似方式转发新冠病毒的相关内容6559次，识别出了10个主要机器人程序网络。它们并不像那些通过推动诸如“冠状病毒”等热门话题来宣传商业网站的机器人程序网络，而是试图推动宣传政治议题。
研究人员发现，这些机器人账号与“新冠病毒是中国研发的生物武器”阴谋论的推广息息相关。他们还发现，在一个转发（假信息）的网络中，其中的2903个账户之间有4125个链接关联。在这个网络中，研究人员发现了28到30个用户群，而这些账户群将自己标识为与特朗普支持者、共和党或支持特朗普的组织“匿名者Q”有关。
研究表明，在10天的时间里，一开始有882条推文发布了关于生物武器的阴谋论，这些推文被转发18498次，点赞3783次，在推特上阅读量达到约500万。
研究人员称，这些机器人程序网络的作用就是宣传推广谣言。
“不论这些我们观察到的，针对生物武器阴谋论的推广是由这些水军的参与者精心策划，还是由外部人员策划以利用这些水军的观点和言论，他们达到的舆论效果都是一样的：让这些谎言所推动的主题被更广泛的，不被主流群体重视边缘人群接受，从而放大这些谣言的真实性。” 研究报告称。
报告称，“最初的消息中包含的错误和虚假信息不再仅仅由机器人和其他相关账户推广，而是在更大范围内由普通的真实人类用户所推广转发。”
研究人员表示，当媒体或社交软件上有众多追随者参与阴谋论时，即使有反驳的事实，虚假信息也很容易引起公众的广泛关注。“阴谋论者可以曲解、利用官方的否认和辟谣手段，声称当局掩盖了‘事实的真相’。这些网站可能将阴谋论定为荒诞或可笑的内容，但（谣言）经常在没有进行纠正或事实核对的情况下传播，这会使大量的受众接触到他们原本不会遇到的虚假信息。”
美国总统特朗普已经签署了一项行政命令，试图使社交媒体网站对其用户在平台上发布的内容承担责任，以报复推特核验了他发布的带有假信息的“邮件投票”推文。
“Responsible Technology”中心负责人彼得·刘易斯（Peter Lewis）表示，这是推特对特朗普推文进行事实检查的良好开端，但对机器人账号网络仍需要更多的制裁，以阻止假信息的传播。
报告作者指出，尽管研究集中在推特上，但类似的机器人活动并不仅限于推特，脸书等其他平台也一直有类似情况存在。
