据英国《简氏防务周刊》网站1月13日报道，英国皇家空军计划构建“集群无人机”能力，以加强其能力强大但规模有限的空军部队。皇家空军将于4月1日组建第216中队来发展这一概念。
英媒援引国防部的话说，第216中队将于4月初重新启动，但这支部队的驻地尚未公布。一位国防部发言人说：“英国皇家空军雄心勃勃的无人机集群项目仍将由快速反应能力办公室开发，最近进行的试验在几个领域取得了超出预期的进展。我们将于2020年4月1日重组第216中队，以便将这种能力投入使用并继续这方面的研发。”
2019年2月，时任国防大臣加文·威廉姆森曾表示，到2019年底英国皇家空军将部署“能够迷惑和战胜敌方防空系统的集群无人机中队”。
2019年7月17日，时任空军参谋长、空军上将斯蒂芬·希利尔在伦敦举行的空军参谋长航空航天力量会议上说：“这个时间表比预期中要短得多。在短短一年内（从他发表讲话之日起），我们将拥有并进一步发展这种能力。”
报道指出，鉴于在2019年底这个最后期限前研发部门并没有到位，英国在今年年中之前部署可投入使用的“集群无人机”的计划似乎存疑。不过，尽管时间表看上去有些紧凑，但英国国防部在声明中指出，近期的试验在一些领域内取得了超出预期的进展。一名熟悉试验的消息人士对《简氏防务周刊》记者说，迄今为止的结果“看起来很有希望”。
英媒称，关于无人机集群项目的潜在解决方案，希利尔此前曾表示，这个时间表意味着英国皇家空军不打算开发特定的平台，而是要利用现有的东西。
资料图：在英国汉普郡举行的法恩伯勒航展上，一架诺斯罗普·格鲁曼公司的“全球鹰”无人机进行展示。新华社/法新
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