但在15年前的2005年，在那个2020年还是一个相对遥远的未来时，中国网络上却出现了一个非常唬人的谣言，并一直流传到2019年。
这个谣言的内容是：2020年，中国将成为世界上最穷的国家。
关于这个谣言的来历和传播历程，过去15年里曾有多家媒体和多位网友对其进行报道和扒皮。
简单来说，这个谣言有两个版本，一个是打着美国“兰德公司”的旗号传播的，另一个是打着美国前国务卿希拉里的旗号。
其中，“兰德公司”版的谣言最初出现在2005年。当年，美国兰德公司发布了一个名为“中国与全球化”的报告，报告的内容是该公司时任亚太政策研究中心的主任William H. Overholt在2005年5月19日向美国国会的“美中经济安全审查委员会”提交的一份关于中国发展情况的说明。
这份报告当时的用意，是为了打消美国政客对中国崛起的担忧。所以报告中使用很大篇幅介绍了中国的崛起和对全球化的积极参与，给中国、美国乃至世界的发展都带来的好处，更难得透过历史的纵向和横向维度，客观地分析了中国在崛起中与西方国家的一些冲突，由此强调中国不会像苏联一样威胁到美国的生活方式，反而在自由贸易上成为了美国的“联盟”，美国无需对中国过度紧张。
同时，为了进一步打消美国一些政客炒作的中国威胁论，报告还指出中国也面临着自己发展中的一些棘手的问题，比如就业和老龄化，这些问题也会令中国无法在2020年时威胁美国或控制世界，而是相对美国来说，仍会是一个非常贫穷的国家。
然而，这篇报告在当年传入中国时，却遭人“断章取义”，其为了打消美国对华顾虑的大背景被删掉了，肯定中国发展的部分也被删掉很大一部分，被突出的反而是说中国问题的部分，以及在“失去前后语境”下的那句“中国2020年会是非常穷的国家”。
结果，兰德公司原本一篇其实是向着中国说话的报告，就被一些“别有用心”之人歪曲成了一篇“唱衰”中国的文章，进而引起了国内一些学者和媒体的误解，对报告进行了一边倒的批判。
后来，从网民们的扒皮来看，在2007年左右，这篇被断章取义的兰德公司的报告，又被人进一步歪曲，并与由境外某个网络“键盘侠”撰写的一篇全方位“抹黑”中国人和中国社会的文章拼接在了一起，以《美国兰德公司对中国人的评价》、《美国兰德公司：中国人像迷失的狗》等标题重新发表，如同割韭菜一般又收割了一茬中国网络上的热度和情绪。
在2010前后，这个谣言又经过了一番演化。从网民们的扒皮来看，2010年时出现的《美国兰德公司：2020年中国将会是最穷的国家》、《美国兰德公司对中国人的研究报告》等内容，已经被“别有用心”之人删掉了原本兰德公司报告中的全部内容，只剩下2007年时被混入的那篇诋毁中国的内容，甚至还被人补充进去了新的“抹黑”内容。
一些境外的反华中文网站和境外论坛上，目前就仍然刊登着这版被彻底篡改的、打着“兰德公司”旗号的谣言文章(如下图所示)。
就和2005年一样，这些文章也误导了一些境内外的媒体，导致兰德公司也跟着这些谣言又躺枪了一次。
不过，由于当时社交网络的出现，这些谣言经过境内外社交网络的发酵，终于引起了兰德公司美国总部的注意，并于2010年10月4日在官网上发布了辟谣声明，称上述那些谣言文章全是伪造的。
后来，由于相关谣言又在2012年时被中国微博上的一些不学无术的“大V”和“网络知识分子”再次炒热了起来，兰德公司又在2012年时再次进行了辟谣。
然而，由于参与传播过这些谣言的网络大V和“公共知识分子”——不少还是如今仍然活跃在中国网络上的“名人”和“大家”，在传谣后并没有认错辟谣，因此这个谣言并没有因为兰德公司的辟谣就销声匿迹，而是“改头换面”后，又盗用“美国国务卿希拉在哈佛大学演讲”的名义，继续传播了下去。
期间虽然有媒体辟谣，但这一谣言在中文网络上仍然是“野火烧不尽、春风吹又生”。
图为2013年时出现的谣言
图为2015年和2017年网络上的辟谣
图为2018年时又出现的谣言
从网络上一些曾经参与造谣传谣的人的逻辑来看，他们似乎是心存侥幸地认为，即便说这话的人不是兰德公司或希拉里，只要2020年没到，中国就仍然可能会在2020年崩溃，成为世界上最穷的国家。
所以，对于这类“网络无赖”来说，最有力的打脸，莫过于我们如今已经步入的2020年。
此刻，中国的国内生产总值(GDP)已接近100万亿元人民币，人均GDP也将迈上1万美元的台阶。而在2005年那个“中国2020年成为世界最穷国家”谣言诞生的元年，中国的GDP仅为18万亿人民币，人均GDP仅为1703美元。中国不仅没有成为世界上最穷的国家，其即将跨国的人均GDP一万美元的门槛，在一些财经媒体看来，还预示着中国将步入“中高等收入国家”的行列。
不过，虽然以2020年为“靶子”的谣言已经彻底被粉碎了，境内外那些出于各自的经济和政治目的“唱衰”与“妖魔化”中国的人，也势必还会以2030年、2040年、2050年等为“靶子”，继续编造出各种“唱衰中国”的新谣言。
但就如同“邪教分子天天预言世界末日”不过是“狂犬吠日”一般，这些仅凭自己的“脑洞”和“好恶”而编造出来的、盼着中国完蛋的谣言，又怎么敌得过14亿中国人脚踏实地的发展和对美好生活的追求呢？
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