在中国，腊八的起源悠久，早在先秦时期，腊八节这一天就已经开始祭祀祖先和神灵。
关于腊八节的传说有很多，有种说法是，在秦始皇时期，因为修长城需要大量的民工，这些劳力长时间无法回家，更别说过年的时候了。
很多劳力家隔万里，但是朝廷经常克扣粮饷。某一年的腊八节，这些民工由于无粮，于是大家集中在一块，将手里剩余的粮食房子在一个锅里，熬成了稀粥，一人一碗，只可惜这样还是没能吃饱，最后很多劳力都饿死了。后来为了纪念这些死去的人，每年到了腊月初八，都会喝腊八粥。
在宋朝，腊八节，上到朝廷官府，下到平常百姓家，到了腊八都会和腊八粥。
清朝的时候，腊月八日喝腊八粥非常风靡，家家户户都会喝腊八粥。如今，腊八节依然是中国著名的传统节日。
现在的腊八粥风格多样，不同的地区腊八粥也不一样。有人往往都会提前一天就准备食材，虽说不同地区食材不一样，但是大都是有红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生等食材。
腊八节这一天，除了喝腊八粥，还有很多习俗。比如陕西关中地区会吃腊八面，安徽会制作腊八豆腐，山东人吃腊八蒜。
宁夏会将扁豆、黄豆、红豆、蚕豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用麦面或荞麦面切成菱形柳叶片的“麦穗子”，制作腊八饭，腊八这一天，宁夏人不吃饭，只吃腊八饭。
在咱们山东“孔府食制”还有规定，腊八粥的制作要分为两种，一种是用意米仁、桂圆、莲子、百合、栗子、红枣、粳米等熬制，盛入碗里还要加些“粥果”；另外一种，用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是给孔府里当差们喝的。
