自赛季开始至今，周琦已经代表火箭队登场11次，场均5.3分钟内共得到15分11个篮板6次盖帽2次抢断，表现差强人意。主教练丹特尼留给他的时间，虽然都是毫无悬念的垃圾时间，他不必在球场上背负胜败的压力，可这同样也从一个方面看出，周琦有望进入火箭的长远规划。至少球队没有完全将他置于不闻不问的尴尬境地。
北京时间11月7日一早，一条突如其来的消息打破了中国篮球圈的宁静，周琦在那一天被火箭队下放至发展联盟球队里奥格兰德河谷毒蛇队。有很多声音显得惊慌失措，更多的人则愿意相信，下放只是暂时，给周琦增加锻炼契机才是火箭队考虑的重点。毕竟，留在人员齐整的火箭队内，周琦的上场时间无法得到保障，对于一位球队有意栽培的新星而言，多打比赛，早日融入美国篮球的对抗体系，总归是一件好事。
此后的一段时间里，周琦在两支球队间“折返跑”，火箭会挑选球队的休赛日，让周琦前往毒蛇队打上一场比赛。截至北京时间11月26日，周琦共代表毒蛇队出战四次，前三场得分全部上双，而在第四战中，因为旅途劳顿和场上一次意外的小腿拉伤，状态影响较大，不过仍然摘下了生涯新高的8个篮板球。
按照以往的惯例，周琦总会在下放发展联盟后的第二天被召回，跟随火箭队参与新一轮的常规赛，可受到这次伤病的影响，周琦没能进入火箭与尼克斯比赛的激活名单。不过，据美国媒体透露，这次伤病情况并不严重，康复的周期也不会太长。
即便错过亲眼见证火箭完成一次大逆转的机会，但人们大可不必过分担心他在火箭的表现。此前的一场比赛中，火箭坐镇主场迎战来访的丹佛掘金，周琦获得了12分钟出场时间，他用两记几乎是连续命中的三分球，向给予他机会的教练和管理层证明了自己的价值。这个身高臂长的大个子，一旦将外线远投练得更加稳定，他的威胁势必会与日俱增。
现在来看，周琦处在火箭队为他设定的一条专属轨迹之中——往返于两支球队，火箭这边，多看多学，垃圾时间才能登场；毒蛇那端，作为周琦的主要练习场，通过频繁比赛来调动周琦的自身状态。即便是发展联盟，也不容小觑，在中国被称为“大魔王”的周琦，需要在这里增加体验和历练。正如恩比德曾经在伤病期间所说的一样，“相信过程”。对每一名初入联盟的新人而言，这个偌大的联盟，等待着他们去适应，这个所谓“过程”，主动而非被动。
毕竟这个刚满21岁的小伙子，还有的是希望。火箭目前暂居西部第一，这片舞台对他来说，足够宽广了。
